Beijing, China.- China ha emitido una alerta debido a la densa y dañina capa de contaminación que cubre desde ayer 12 provincias del país y que en Pekín se ha convertido en una de las peores registradas en una década, informaron medios locales.

Los ciudadanos de gran parte del norte del país fueron llamados a permanecer en el interior de sus casas para evitar los efectos de la polución, que en el caso de Pekín fue calificada de "severamente dañina o peligrosa".

La capa contaminante permanecerá sobre la capital china durante tres días más debido a que las actuales condiciones climáticas evitan que las sustancias contaminantes se dispersen, advirtió la agencia Xinhua, que aconsejó a los residentes el uso de mascarillas para salir a la calle y evitar el ejercicio extenuante.

Según las lecturas sobre la calidad del aire efectuadas por las autoridades, como las emitidas por la embajada de EE.UU. en Pekín, la contaminación ambiental sobrepasó los límites considerados "dañinos" ayer por la tarde y que se mantuvo en ese estado el resto del día.

Las partículas de tamaño PM2,5 (con un diámetro inferior a 2,5 micras) alcanzaron los 886 microgramos por metro cúbico sobre las 20.00 horas locales (12.00 GMT) de ayer, sobrepasando el máximo del índice de contaminación del aire que oscila entre los 500 a 755 microgramos por metro cúbico, indicó la embajada estadounidense.

Por su parte, el Buró de Protección Ambiental de la Municipalidad de Pekín dijo que las partículas contaminantes con tamaño PM2,5 superaron los 700 microgramos por metro cúbico en la tarde de ayer alcanzando un elevado nivel de baja calidad de aire (500).

Los actuales estándares de China

Según los actuales estándares de China, un nivel de contaminación que sobrepasa los 200 microgramos por metro cúbico se considera "nociva" para personas con enfermedades pulmonares o de corazón, mientras que la Organización Mundial de Salud (OMS) los niveles dañinos los sitúa por encima de los 25 microgramos por metro cúbico.

Las lecturas de más de 300 microgramos son "dañinas para toda la población", informó el diario South China Morning Post. Según la misma fuente, el hospital de Pekín para niños culpó a la fuerte contaminación del gran número de menores que sufren enfermedades respiratorias y que la semana pasada alcanzó más de 7.000 pacientes por día.

El Centro Meteorológico Nacional informó de que la densa capa de neblina que cubre las ciudades de Chengdu y Zhengzhou (centro), Jinan (este), Xian (norte) empeoró en las últimas horas y, con una visibilidad por debajo de los 50 metros, forzó en muchas áreas el cierre de docenas de autopistas y la cancelación de varios vuelos.

Según un reciente informe de Greenpeace, los altos niveles de contaminación del aire causaron en 2012 unas 8.500 muertes prematuras en Pekín, Shanghái, Cantón y Xian. Una de las principales causas es la alta dependencia china del carbón, una de las fuentes de energía más contaminantes y que supone más del 60% de la energía consumida en el país.

Hoy, la gente se negó a aventurarse a salir al aire libre y los edificios parecían desaparecer en el turbio horizonte de Beijing.

El Centro Municipal de Monitoreo Ambiental de Beijing recomendó que los niños y los ancianos se mantuvieran en sus hogares, y que los demás evitaran las actividades al aire libre.

La Embajada de Estados Unidos también publica los datos de PM2.5 en Twitter, e interpreta los datos de acuerdo con normas más estrictas.

En el período de 24 horas hasta las 10 de la mañana del domingo, dijo que 18 de los valores horarios estaba "más allá de índice". El número más alto fue 755, que correspondía a una densidad de PM2.5 de 886 microgramos por metro cúbico.

El índice de calidad del aire de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos sólo llega hasta 500, y la agencia aconseja que cualquier medición mayor a 300 de lugar a una advertencia de "condiciones de emergencia", ya que probablemente afectaría a toda la población.

Si bien algunas personas prometieron quedarse en casa con purificadores de aire encendidos, las calles de Beijing todavía tenían bastante movimiento el domingo, y se veía la familiar imagen del tráfico pesado en las principales vías.

(Con información de EFE y BBC)